В программах векторной графики контуры — это основное средство описания изображений. В растровой программе они имеют вспомогательное значение. Их используют, например, как векторные маски для экспорта изображений с непрямоугольной обрезкой. Импорт рисунков из векторных программ также может производиться в виде контуров. Еще одна область применения — создание и хранение точных выделений.

Для работы с растровой графикой контур является очень удобным средством. Он описывается не битовой картой, а лишь несколькими формулами. Места на диске эта информация занимает крайне мало. При всех изменениях изображения контур не распадается на отдельные элементы (точки), а остается единым объектом. Любые трансформации (уменьшение, увеличение, повороты, перекосы) контура не ухудшают его качества. Контур легко выделить, для этого достаточно одного щелчка мыши. Наконец, качество контуров не зависит от разрешения и всегда максимально.