Прежде всего необходимо избавиться от шумов, к которым относится пыль, мелкие царапинки, волоски; растр (получаемый при сканировании печатных оригиналов); зерно для сильно увеличенных фотоизображений; характерные регулярные структуры ("квадратики" и цветная грязь), возникающие при сохранении файла в формате JPEG с завышенной компрессией и т. д. Для ликвидации подобных артефактов в изображении используются фильтры размытия, уничтожающие детали.

Обязательно нужно хотя бы немного повысить общую резкость изображения. если она недостаточна. Резкость может быть потеряна при любых операциях с изображением, при сканировании и особенно в результате использования фильтров удаления шума. Для изображений, предназначенных к печати, резкость лучше сделать завышенной. При печати краска немного расплывается, и избыточная резкость устраняется. Если запаса по резкости нет, отпечаток будет размытым.

Затем исследуйте изображение. Часто бывает, что сюжетно важные участки слишком темные или слишком светлые, а изменение тона по всему изображению приводит к ухудшению качества других областей. Тогда попробуйте осторожно отрегулировать тоновый баланс в проблемном участке. Выборочная балансировка актуальна, если изображение имеет неравномерное освещение, блики из-за неправильно выбранных условий съемки или неаккуратного проявления. Если не удается устранить дефект с помощью маскирования и последующей коррекции выделенных областей, используйте специальные инструменты коррекции. Случаи местной цветовой коррекции встречаются очень редко, они связаны с достижением специального эффекта, удалением лишнего цвета после тоновой коррекции и пр.

После того, как изображение стало качественным, похожим на реальность, нужно добиться наилучшей выразительности. Сюжетно важные детали зрительно выделяют, увеличивая их резкость, а не представляющие интереса участки, напротив, обрабатывают фильтром размытия.

Ненужные детали (какой-то объект случайно попал в кадр), или наоборот, отсутствующие важные фрагменты (стерт участок или оторван уголок) снижают выразительность кадра. Во многих случаях погрешности содержательного плана можно ликвидировать специальными приемами.