Чтобы часть пикселов изображения не была видна на Web-странице, они должны быть прозрачными. Форматы GIF и PNG поддерживают сохранение информации о прозрачности пикселов, но делают это по-разному.

Формат GIF позволяет зарезервировать один из цветов индексированной палитры под "прозрачный цвет". Те пикселы изображения, которые имеют этот цвет, интерпретируются браузерами как прозрачные. Вместо них демонстрируется фон, находящийся на Web-странице под изображением. Очевидно, прозрачность в формате GIF не может быть частичной: пиксел либо прозрачен, либо нет. Для имитации частичной прозрачности поступают так же, как и при сглаживании индексированных цветов: соседство прозрачных и непрозрачных пикселов воспринимается как полупрозрачность (рис. 11.1).

В формате PNG информация о прозрачности хранится в альфа-канале. Таким образом, она реализуется не только для индексированных, но и для полноцветных изображений. К тому же оттенки серого в альфа-канале позволяют использовать частичную прозрачность. К сожалению, не все браузеры полностью и правильно интерпретируют альфа-каналы в PNG-файлах.