Как только передача графической информации по глобальным сетям стала обычным делом, компания CompuServe (крупнейшая онлайновая служба) предложила формат GIF, в основе которого лежит эффективный (в отличие от более ранних форматов, например, PCX) алгоритм сжатия LZW. Этот формат используется в Internet и по сегодняшний день. Он работает только с индексированными изображениями.

Вторым форматом графических файлов в WWW является JPEG, уникальный алгоритм которого позволяет добиваться 15-кратной плотности сжатия. Высокие плотности сжатия достигаются ценой ухудшения качества изображения, что неприемлемо для издательских систем, но не очень существенно для Web-страниц. В формате JPEG хранятся полноцветные и полутоновые изображения, что великолепно дополняет возможности формата GIF. Оба формата, GIF и JPEG, поддерживают чересстрочную развертку, когда изображение загружается не подряд, а через несколько (2—5) строк. Это выглядит так, будто по мере загрузки страницы изображение становится более четким и подробным.

Невозможность создания полноцветных изображений с прозрачными участками в рамках форматов GIF и JPEG привела к появлению нового формата. Формат PNG был разработан в качестве альтернативы формату GIF и для представления изображений в сети World Wide Web и в других электронных сетях. Он сохраняет всю цветовую информацию и один альфа-канал изображения, а также для минимизации объема файла применяется алгоритм уплотнения, не приводящий к потере данных. Альфа-канал используется браузером как маска прозрачности. Плотность сжатия PNG-файлов аналогична плотности TIFF-файлов, поскольку применяются сходные алгоритмы, которые не приводят к снижению качества изображений. К сожалению, старые версии некоторых браузеров не поддерживают этот формат, но если вы ориентируетесь на Internet Explorer или Netscape Navigator, то можете смело им пользоваться.

Идеального графического формата для Internet не существует, поскольку каждый призван решать строго определенный круг задач.